嗜热链球菌和布氏乳杆菌都是制作酸奶的必需材料。研究表明这种细菌只能到达小肠的上半部，而不像双歧杆菌那样可以去到大肠。科学家认为活的的酸奶菌（嗜热链球菌和布氏乳杆菌）都能帮助乳糖不耐受的人们消化乳糖，因为这两种菌都可以产生能乳糖酶。

嗜热链球菌（拉丁学名：Streptococcus thermophilus）

此外，Saavedra等人进行了一个实验：用嗜热链球菌和两双歧杆菌（每天2亿的活菌）喂食55个住院婴儿，显示了良好的效果。在服用这两种益生菌的组别，只有7%的婴儿出现了腹泻，然而在安慰剂组却有31%的婴儿出现了腹泻（p=0.035）。在服用这两种益生菌的组别，只有3个（10%）的婴儿粪便中发现了轮状病毒，然而在安慰剂组却有10个（39%）的婴儿粪便中发现了轮状病毒（p=0.025）。

另一个临床实验是在70个超重成年人身上进行的。这些人服用了屎肠球菌和嗜热链球菌。他们每天饮用450毫升用这两种菌发酵的酸奶。8周后，他们血液中的低密度胆固醇降低了8.4%（p<0.05），而血纤维蛋白的浓度却升高了。

嗜热链球菌来源于乳制品。它是一种耗氧的革兰氏阳性菌，以两个卵圆型为一对的球菌连成约0.7到0.9微米的长链。在选择性培养基，嗜热链球菌会长成米色的菌落。

嗜热链球菌 - 代谢和生长嗜热链球菌是同型发酵的细菌，发酵过程中，它产生L-乳酸和叶酸。在实验室条件下，嗜热链球菌可于45℃、缺氧情况下、在M17培养基（专门培养嗜热链球菌的可商业购买培养基）生长。

嗜热链球菌也可在含有下列任一种糖类的培养基上生长。这些糖类包括半乳糖、葡萄糖、果糖、乳糖、蔗糖。

乳糖的降解需要一种特殊的酶，叫β-半乳糖苷酶。乳糖不耐受的人身体内就是缺乏了这一种酶。

嗜热链球菌个体中多有2球体连接、3、4球体连接、5、6球体连接的，8球体以上连接的和单球体的少见。所以个体大小差距较大。多在0.4-0.7*1.0-6um范围内。

可以归入益生菌的微生物都需要在到达肠道时仍然有活性。为此，这些细菌在通过胃肠道的时候都应该是活的。所以，考察细菌对胃酸和胆盐的耐受性，是筛选益生菌的一个基本步骤，即使这一步的实验是在体外进行的。

对胃酸的耐受性

胃液的PH值在一天当中都是不断在变化：胃液PH值在早餐时是6，在午餐时是5，在晚餐时是低于5高于4。而嗜热链球菌在PH=6.8的酸性溶液中的存活率是100%，在PH=4的酸性溶液中的存活率约为75%，在PH=3的酸性溶液中的存活率约是70%。

对胆盐的耐受性

分泌胆盐是身体对抗外来微生物的一种生理机制。实验结果表明，胆盐对嗜热链球的生长有一定的抑制作用（抑制率为28%）。然而，该种益生菌能够在较高浓度的胆汁中生存，所以应该可以在体内免受胆汁的损害而到达小肠的远端。

对肠道致病菌的抑制

嗜热链球菌对肠道致病菌的抑制程度是以其在体外与这些致病菌共同培养时，使这些致病菌在培养基上形成的菌落直径减少的百分比来衡量的。如果致病菌菌落直径因为益生菌的抑制而减少90%，则可以说该益生菌完全抑制该致病菌的生长。

嗜热链球菌能使艰难梭菌、鼠伤寒沙门氏菌、大肠杆菌的菌落直径减少约30%；能使金黄葡萄球菌、单核细胞增生李斯特菌、产气荚膜梭菌的菌落直径减少约20%；但该益生菌对人白色念珠菌没有抑制效应。

免疫调节

嗜热链球菌似乎能够调节作为炎症指标的几种免疫因子。

在体外，用人类肠表皮细胞做的实验显示了嗜热链球菌能明显下调白细胞介素IL-6的产量。但是嗜热链球菌对于白细胞介素IL-8、IL-10、T细胞生长因子TGF-β、肿瘤坏死因子TNF-α的产量却没有什么调节作用。

另外一个体外实验显示，嗜热链球菌能明显上调鼠脾细胞中的白细胞介素IL-12、干扰素INF-γ、肿瘤坏死因子TNF-α的产量。该益生菌同样能上调白细胞介素IL-4的产量。

嗜热链球菌被认为是“公认安全性（GRAS）”成分，广泛用于生产一些重要的发酵乳制品，包括酸奶和奶酪（如瑞士、林堡干酪）。嗜热链球菌也具有一些功能活性，比如生产胞外多糖、细菌素和维生素。另外，嗜热链球菌也可以作为潜在有益菌，实验证明了其具有健康效果、转运活性和一定的胃肠道粘附性。因此，需要我们探索不同嗜热链球菌产生不同代谢物的能力，不只是其发酵产生乳酸的量。

1．改善肠道微环境

降低肠道pH值，促进肠蠕动防止病原菌定植，分泌细菌素抑制病原菌的生长。

2．调节血压

抑制胆固醇合成酶活性，降低血清中胆固醇含量，其菌发酵产物可以调节控制血压。

3．抗癌作用

生成的多糖、细菌素、乳酸等具有抗肿瘤活性的作用，通过激活机体免疫系统，抑制细

胞的突变来抵抗肿瘤的发生。

4．延缓衰老

产生超氧化物歧化酶(SOD)可以清除体内代谢过程中产生的过量超氧阴离子自由基，延

缓衰老。

5．产乳酸

乳糖的降解需要一种特殊的酶，叫β-半乳糖苷酶。乳糖不耐症的人身体内就是缺乏了这

一种酶。嗜热链球菌是一种能产生β-半乳糖苷酶的细菌，所以可以帮助乳糖的消化。

6．对胃酸、胆盐的耐受性

嗜热链球菌在PH=6.8的酸性溶液中的存活率是100%，在PH=4的酸性溶液中的存活率约是75%，在PH=3的酸性溶液中的存活率约是70%。

嗜热链球菌能够在较高浓度的胆汁中生存，所以应该可以在体内免受胆汁的损害而到达小肠的远端。

7．缩短酸奶的凝乳时间

嗜热链球菌应用于发酵酸奶中可以大大缩短酸奶的凝乳时间。非嗜热链球菌的发酵酸奶

的凝乳时间为6h～8h，添加了嗜热链球菌的发酵酸奶凝乳时间可以控制为5h之内，有利于工

业化生产。

8．增加酸奶黏度

嗜热链球菌在发酵过程中可以大量的产生胞外多糖(Exopolysaccharide，EPS)，胞外多糖

多聚物作为增稠剂、胶凝剂增加了发酵乳的黏度并改善了酸奶的品质。