乳杆菌是口腔的正常菌群，为革兰氏阳性兼性厌氧或专性厌氧杆菌。乳杆菌可分为两类：一类为同源发酵菌种，利用葡萄糖发酵后主要产生乳酸。这组的代表为干酪乳杆菌和嗜酸乳杆菌，它们与龋病密切相关。另一类为异源发酵菌种，发酵后产生乳酸和较大量的乙酸、乙醇和CO2，其代表为发酵乳杆菌。在唾液样本中最常分离到的菌种是嗜酸乳杆菌，在牙菌斑中最常见的是发酵乳杆菌。

该菌能发酵多种糖，产酸能力强，能使菌斑pH降至5.5以下，而且有很高的耐酸力。在唾液和龋损中常可发现此菌。但此菌对牙面黏附能力差，在牙菌斑中所占比例不大，常低于培养总数的0.01%～1%。某些乳杆菌在动物试验中具有致龋性，但次于变形链球菌，且仅能导致窝沟龋。乳杆菌对人类的致龋作用较弱，且更多涉及牙本质龋，在牙本质龋损、根面龋损中有较多的乳杆菌存在。研究发现，当饮食中蔗糖含量增高，口腔中有蔗糖滞留部位或有龋洞的部位乳杆菌数量增加；当龋洞修复，滞留乳杆菌的部位消除后，其数量下降。故多数学者认为，乳杆菌可能不是龋病发生的初始致病菌，但参与龋病的发展。乳杆菌数量增加不是导致龋病开始的原因，而是龋病进展的结果。

发酵乳杆菌(Lactobacillusfermentum)变种或其组分，其中所述发酵乳杆菌变种具有以下特征：(a)它为革兰氏阳性、兼性杆菌，(b)它发酵核糖、半乳糖、葡萄糖、果糖、甘露糖、麦芽糖、乳糖、蜜二糖、蔗糖、海藻糖、棉子糖、L-阿拉伯糖及甘露醇，(c)它在pH1.5存活达4小时，生长丢失不高于log3，(d)它于37℃在存在0.5%胆汁盐中增殖导致光密度增加0.5至0.8，(e)它在明胶胶囊中于25℃保存时稳定，(f)它以每mg组织log5cfu以上粘附于淋巴集结，通过直接拮抗作用及通过引发免疫调节两者抑制病原体。

可消化性提高,并含有大量活的乳酸菌,对人体具有益生作用,因此受到消费者的青睐。酸奶制作过程中所用发酵剂的种类和数量,对酸奶的风味和质地影响很大。优良的乳酸菌菌株应具有多种益生性能,如能发酵多种基质原料(如甘薯、玉米、香芋等),产生不同风味物质;产生抑菌活性物质,延长酸奶的货架期;抗酸、耐胆盐,利于肠道内的生长和繁殖等。随着酸奶市场的增大,酸奶的种类越来越多,所用发酵剂的种类也由保加利亚乳杆菌(Lactobacilusbulgaricus,用L表示)和嗜热链球菌(Streptococcusthermophilus,用S表示)扩展到嗜酸乳杆菌(Lactobacillusaci-dophilus,用A表示)、双歧杆菌(Bifidobacterium-BB,用B表示)以及鼠李糖乳杆菌LGG等。