一年生或多年生攀援草本。茎长2-3米或更长，具块根。叶为具3小叶的羽状复叶；叶柄长，上有深槽，基部有叶枕；小叶卵状三角形，长4-15厘米，宽3.5-12厘米，全缘，先端急尖或渐尖，基部截平或圆形；托叶卵形至披针形，着生点以下延长成形状相似的距，长0.8-1.2厘米。

总状花序腋生，长1-10厘米，有花2-10朵；总花梗长5-15厘米；小苞片近圆形，直径2.5-4.5毫米；花萼绿色，钟状，长约1.5厘米；旗瓣圆形，直径约3.5厘米，外淡绿，内浅蓝，顶端内凹，基部具附属体，翼瓣倒卵形，长约3厘米，浅蓝色，瓣柄中部具丁字着生的耳，龙骨瓣稍内弯，基部具圆形的耳，白色而略染浅蓝；对旗瓣的1枚雄蕊基部离生，中部以上和其它雄蕊合生成管，花药同形；子房具短柄，无毛，胚珠多颗，花柱长，弯曲，柱头顶生，柱头周围及下面被毛。

荚果四棱状，长10-25（-40）厘米，宽2-3.5厘米，黄绿色或绿色，有时具红色斑点，翅宽0.3-1厘米，边缘具锯齿；种子8-17颗，白色，黄色，棕色，黑色或杂以各种颜色，近球形，直径0.6-1厘米，光亮，边缘具假种皮。果期10-11月。

四棱豆原产于热带的作物，要求较高的温度，但它适应性较广。其生育的适宜温度一般为20-25℃。四棱豆属于短日照植物，对日照长短反应敏感，在长日照条件下，容易引起茎叶徒长而不能开花结荚。四棱豆对土壤要求不严格，适应性比较强，但在黏重土壤或板结土壤中生长不良，在深厚肥沃的砂壤土上栽培能获得嫩荚。

中国云南、广西、广东、海南和台湾有栽培。原产地可能是亚洲热带地区，亚洲南部、大洋洲、非洲等地均有栽培。 

四棱豆种子和块根都可繁殖，而已种子繁殖为主。种子种皮坚硬，不易发芽，所以播前应晒种1-2天，用清水或30-40℃温水浸种2-3天，然后晾干种皮播种。也可在28-30℃条件下进行催芽，当出芽率达到90%时即可播种。根据具体上市期决定播种时间，早的在3月下旬播种，晚的在5月上旬播种，但一般露地栽培以清明至谷雨为最佳播期，保护地栽培可根据茬口适当调整播种期。

整地作畦：四棱豆喜温暖多湿、耐肥、忌渍，故应选择土壤比较肥沃、疏松、深厚和排水良好的砂壤土种植。种植前深耕25-30厘米，做高畦，畦高20-25厘米，畦宽50-60厘米，在畦的中央按株距60-70厘米挖穴，穴内施足有机肥作基肥。一般667平方米施充分腐熟的有机肥2000-3000千克。

田间管理：在幼苗期要进行间苗、补苗措施，以确保全苗和壮苗。播种7-8天后，幼苗相继出土，要及时查苗、补种，确保全苗。待幼苗7-8片叶时，拔除弱苗、畸形苗，选留健壮的幼苗，每穴保留1-2苗。出苗后应结合除草进行1-2次浅中耕，并在除草后进行培土。

四棱豆生长期长，所以需有机肥、磷肥和钾肥数量较大。在施足基肥的基础上，在现蕾开花初期应进行一次追肥，一般667平方米施过磷酸钙50千克，氯化钾10-15千克。生长期应保持土壤湿润，防止因干燥而落花落荚。开花结荚期要适当摘除侧蔓、摘心、疏叶，以提高结荚率。

四棱豆的抗性较强，病害较少发生。虫害主要有蚜虫和豆荚螟，虫害发生时可用2.5%溴氰菊酯3000倍液、10%吡虫啉1500倍液或50%辟蚜雾可湿性粉剂2000倍液进行交替喷雾防治。 

四棱豆作为一种用途很广的食用、药用兼有的稀有蔬菜，丰富的营养和药用价值已被东南亚和欧美等国高端市场作为稀有保健蔬菜销售。