高大草本，可达1米余。支根数条，纺锤形或胡萝卜状膨大，粗可达3厘米以上。茎四棱形，有浅槽，无翅或有极狭的翅，无毛或多少有白色卷毛，常分枝。叶在茎下部多对生而具柄，上部的有时互生而柄极短，柄长者达4.5厘米，叶片多变化，多为卵形，有时上部的为卵状披针形至披针形，基部楔形、圆形或近心形，边缘具细锯齿，稀为不规则的细重锯齿，大者长达30厘米，宽达19厘米，上部最狭者长约8厘米，宽仅1厘米。花序为疏散的大圆锥花序，由顶生和腋生的聚伞圆锥花序合成，长可达50厘米，但在较小的植株中，仅有顶生聚伞圆锥花序，长不及10厘米，聚伞花序常2-4回复出，花梗长3-30毫米，有腺毛；花褐紫色，花萼长2-3毫米，裂片圆形，边缘稍膜质；花冠长8-9毫米，花冠筒多少球形，上唇长于下唇约2.5毫米，裂片圆形，相邻边缘相互重叠，下唇裂片多少卵形，中裂片稍短；雄蕊稍短于下唇，花丝肥厚，退化雄蕊大而近于圆形；花柱长约3毫米，稍长于子房。蒴果卵圆形，连同短喙长8-9毫米。花期6-10月，果期9-11月。

生于海拔1700米以下的竹林、溪旁、丛林及高草丛中；并有栽培。 

为我国特产，是一分布较广，变异较大的种类，产河北（南部）、河南、山西、陕西（南部）、湖北、安徽、江苏、浙江、福建、江西、湖南、广东、贵州、四川。

根药用，有滋阴降火、消肿解毒等功效。

玄参繁殖方法主要有子芽繁殖、种子繁殖为和分株扦插繁殖。但主要以子芽繁殖为主，用种子繁殖率低。

对于选好的健壮芽头在在栽培前必须进行处理，通常，用多菌灵500倍液或者用退菌特1000倍液浸种3～6h。试验芽头消毒的出苗达98%，而且苗旺，未消毒的芽头出苗90%。

玄参喜温暖湿润气候，抗肥水、抗旱等能力较强，较耐寒，茎叶能经受轻霜。玄参适应性较强，对土壤要求不严，南北方均可生长，平原、丘陵以及低山地均可栽培，高、低海拔对玄参的生长影响不显著，玄参一般种植在低海拔（600m）地区，但也有少数高海拔（1200m）地区种植，但是积水容易造成根部腐烂而减产。沙质壤土、腐殖质多、肥沃的、土层深厚、结构良好、排灌方便的土壤有利于生长，粘土、排水不良的低洼地不宜种。玄参吸肥力强，病虫害多，忌连作。

中耕除草

玄参出苗后要注意中耕除草。中耕不宜过深，以免伤根。从4月中旬至6月中旬进行3～4次。6月中旬以后植株生产旺盛，杂草不易生长，不必再中耕除草。 

培土

培土一般在6月中旬施肥后进行，培土是一项重要栽培措施。在玄参的种植和田间管理中培土可以保护子芽，使白色子芽增多，芽瓣闭紧，减少花序、青芽、红芽。提高子芽质量。培土还具有固定植株、防止倒伏、保湿抗旱和保肥作用。

灌溉排水

玄参一般不需要灌溉，干旱时需要灌溉，使土壤保持湿润，以利生长。多雨而造成田间积水时应及时排水，可减少烂根。

玄参药用部位是块根，茎上部分开花结实不仅没有生产价值，而且要消耗大量的养分，影响根茎的膨大，玄参开花时（7～8月）应将植株顶部花序摘除，不使其开花结子，使养分充分集中供给根部生长，促进根部膨大，提高产量。通常分2次打顶，第1次于7月中旬蕾末期至始花期选晴天露水干后打顶，第2次期间植株已高达1.5～2m，用镰刀将上部1/3茎杆及侧枝割去，20～30d后再将重新萌发出的侧枝处理1次。打顶不宜过早或过迟，过早，会影响植株的成长壮大，且易刺激形成大量赘枝，干扰植株正常成长，过迟则消耗养分过多。

玄参容易被多种病虫危害，造成产量减产，经常发生的虫害有：棉红蜘蛛、蜗牛；病害有：斑枯病、叶斑病、白绢病。

斑枯病

4月中旬发生，6～8月发病较重，直到10月为止。防治方法是：玄参收获后，采集残株落叶集中烧毁，减少越冬病源；实行轮作：加强田间管理，增施磷钾肥，增强抗病力；发病初期喷：1∶1∶100波尔多液，连续喷3～4次。

叶斑病

于4月中旬开始发生，5～6月较重。7月后因气温上升病情逐渐减轻。高温多湿容易发病，同时发病与否、轻重程度还与土质、施肥情况、管理条件等因素。玄参收获后，清除田间残株病叶，减少越冬病原菌；同时与禾本科作物轮作；加强田间管理，合理施肥，中耕除草，促进植株健壮生长增加抗病力；从5月中旬开始，喷晒波尔多液（1∶1∶100），每隔10～14d施用1次，连续喷4～5次。 

白绢病

白绢病又名“白糖烂”，危害根部。一般发病于4月下旬，7～8月较重，9月停止。实行轮作；拔除病株，在病穴内用石灰水消毒；加强田间管理。提高抗病力；选用无病子芽。 

蜗牛

蜗牛舔食玄参嫩叶或者咬断嫩茎而阻碍植株生长。3月中旬发病，4～5月较重。通常可以进行清晨人工捕杀；5月间及时中耕除草。清除底面杂草；喷晒1%石灰水。

棉红蜘蛛

棉红蜘蛛通常在叶背面吸食叶汁，受害叶片出现白色斑点，严重时叶片全部变红、卷缩、干枯脱落，影响植株正常生长，严重甚至干枯死亡，减少产量。5月下旬开始，7月下旬到8月中旬最为严重。在栽种前可以用600～800倍三氯杀螨砜每亩75～100kg喷晒。

采收

适时和合理采收中药材，关系到中药品质优劣，药物的采收也对临床疗效有一定的影响，不失时机的采收，才能做到药性强、疗效好。玄参于11月中旬茎叶枯萎时采收。过早采收，根茎内干物质积累不充分，质嫩，折干率低，品质差。过迟采收，根茎上长出新芽，消耗了养分，影响产量和质量。收获选晴天进行，将全株挖起，抖去泥沙，掰下根茎和子芽，将玄参根茎运回洁净室内散堆晾放，急待加工。将子芽妥善运回晾放留种，严防碰伤或污染。

加工