该种与这个华北产的山荆子（M. baccata (L.) Borkh.）很相近似。但该种嫩叶片、花萼和花梗都带紫红色，叶边锯齿比山荆子尖锐，花柱3-4，萼片与萼筒等长或稍短，易于区别。 

生长于海拔50-2900米的山坡或山谷丛林中。喜光，喜温暖、湿润气候，较耐湿，对严寒的气候有较强的适应性，能耐-21℃的低温，并有一定的抗盐能力。耐旱力也较强，喜在土层深厚、肥沃、pH为5.5-7的微酸性至中性的壤土中生长，萌蘖性强。 

分布于中国湖北、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、福建、广东、甘肃、陕西、河南、山西、山东、四川、云南和贵州。

湖北海棠种子在播种前需经过阴干处理才能发芽。在层积的过程中要注意适当洒水，切忌高温，以免种子霉烂，种子萌动时要及时取出播种。苗圃地要求选择背风向阳、砂质土壤、疏松肥沃、水源方便、排水良好的地方。一般在12月或1月下旬播种，寒冷的地方可以选择温室内播种或春种。每亩可以播种1.5千克左右的种子，可以育出1-1.5万株湖北海棠。播种时要使左右两侧2行成1带，保持好行间距，按行距开浅沟，均匀播种，后覆盖上一层细沙土粪，厚度约为种子直径的3倍，最后用稻草覆盖，适当浇水，出苗70%时在阴天揭除覆盖物。幼苗出土后要经常检查注意松土、施肥、除草、除虫等。

移植以早春萌芽前或秋季落叶后进行。移植时大苗要带土球，而小苗要根据情况留宿土。定植后要经常保持土壤疏松、肥沃，在秋冬季根际处增添肥土，并进行修剪，将病枝、枯枝等剪除，保持树冠疏散、通风透光，促使开花旺盛。

果实：湖北海棠属于高海拔地区自然野生种，果实为纯天然、无污染的绿色食品。其果为梨果，椭圆形或近球形，直径约1厘米，黄绿色稍带红晕，8-9月采果实，鲜用，其味酸、性平，可代山楂入药，消积化滞，治疗痢疾，疳积。所以其果实是一味很好的健胃消食药材，并可以酿酒。

嫩叶：其嫩叶制茶是中国三峡地区夏季广为饮用的清凉饮料，茶叶富含蛋白质、茶多酚、黄酮类物质，以及许多人类必需的微量元素，且不含咖啡因，具有抗菌消炎、耐缺氧、抗疲劳、降血糖、降血脂、增强体质等多种药理作用。湖北海棠以其独特的解暑消渴作用深受广大消费者喜爱，不仅是当地居民清解暑热的主要饮料，也逐渐在全国各地出现。随着人们养生保健意识的逐渐加强，开发生产湖北海棠叶茶饮料具有广阔的发展前景。

据《中华本草》记载，湖北海棠的根有活血通络的功能，可以治疗跌打损伤。夏、秋采挖，洗净，切片，鲜用或晒干，所以湖北海棠的根也具有一定的药用价值。

湖北海棠是无融合生殖系苹果砧木，且种子易繁殖，实生苗无病毒，同时具有矮化、半矮化、亲和力好、结果早、丰产、树形整齐度高、抗逆性强等特点，故是苹果的优良砧木。另外，湖北海棠作为苹果砧木抗根腐病、抗病毒病且抗涝性强，非常适应在该病高发和多雨的江淮地域作苹果砧木。因此，对湖北海棠驯化和栽培，有利用于苹果属种质资源的环境适应范围，提高果实品质，增加经济效益。