甜叶菊原产于南美洲的巴西、巴拉圭原始森林。我国于20世纪70年代引种栽培成功，在江苏、安徽、江西、山东、黑龙江、甘肃、新疆、湖南、云南、河北、陕西等地大面积种植或引种。

株高90～100厘米。茎粗约1厘米，分枝性强，老茎半木质化。叶倒卵形或广披针形。中上部叶缘有粗齿，鲜绿色，表面粗糙。有细短绒毛。头状花序成伞房状排列。种子纺锤形。甜菊是短日照作物，要求年平均温度21～22℃，适栽于保水性好的肥沃土壤。

甜菊糖是我国卫生部批准使用的甜味剂，因其天然的低热值特性并且非常接近蔗糖口味，是继甘蔗、甜菜糖之外第三种极具开发价值和保健功能的天然甜味剂，被国际上誉为“世界第三糖源”。作为甜味剂、新型保健品和药品开发的生产与研究方兴未艾。

甜叶菊及甜菊糖的药用价值甜菊糖在国外作为甜味剂使用已有多年，其种植面积逐年增大，巴拉圭、马来西亚、美国加拿大和欧洲等许多国家和地区都有种植。甜菊糖除可替代部分蔗糖和糖精等传统甜味剂外，其药用功也引人注目。

甜菊糖可以辅助治疗高血压和高血糖，作用机理类似西药的钙离子阻断剂，高血压患者可以冲泡甜叶菊作为茶饮用，作为辅助降血压的保健饮料。研究发现，甜菊糖降血压功效与现有降压药物功效相近，却没有钙离子阻断剂、利尿剂、血管张力素转换酶抑制剂等降压药等可能引起的心悸、血钾过低、咳嗽等副作用。Calaghan博士作为药理学专家，认为即使在血压过低的情况下使用甜叶菊亦没有风险。甜菊糖苷通过促进降肝糖原的形成和相关受体的激活来达到降血糖的作用。甜菊糖只在高血糖情况下才发挥降血糖的作用，因而对健康人而言，食用甜菊糖苷是安全的。

甜菊双糖苷具有抗结核的功效，且其酰肼类化合物比普通抗结核药具有更好的疗效n引。甜菊双糖苷也可以作为中间体进一步衍生化成其他生理活性更佳的物质，如含有季铵盐的甜菊双糖苷有很好的抗菌性，甜菊双糖苷的氨基化合物的二倍体在阻止枯草芽孢杆菌生长的能力上优于青霉素。甜茶苷是甜菊双糖苷的同分异构体，具有抗疲劳、免疫增强作用等。甜菊醇是甜菊糖苷类合物的苷元分子，有抗菌消炎、抗肿瘤等生理活性功能。

甜叶菊中含有酚酸类成分(绿原酸是其种类之一)，国外有文献报道含量为1.29%，而本课题组测定的甜叶菊中的总咖啡酰奎尼酸类的含量达3.28%(有的品种更高)，其中双咖啡酰奎尼酸类的含量占2.65%，远高于烟草中总咖啡酰奎尼酸的量(0.54%)以及菊芋中总咖啡酰奎尼酸类的量(0.16%)。咖啡酰奎尼酸类物质具有多种生理和药理功能，如抗氧化活性、抗菌、抗病毒作用、酶抑制作用、肝细胞保护作用、抑制突变和抗肿瘤作用等。美国的BrendaMcDougall等对1，5-二-O啡酰奎尼酸和其他一些二咖啡酰奎尼酸的研究发现，这些化合物有很好的HIV-l抑制作用，且治疗剂量远远于毒性剂量。

甜叶菊分蘖能力较强，一株成熟的植株，一年可以分蘖繁殖50～100株左右的小苗。

具体分蘖繁殖方法是：当甜叶菊种蔸四周的小苗生长到10cm时，将种蔸与四周的萌蘖苗分离，移栽到苗床上进行管理，小苗长成壮苗后进行大田移栽。同时将分开小苗的种蔸保留在原地，等到生长7～14d后种蔸再次萌蘖出小苗，循环进行分蘖繁殖，增加了繁殖效率和成活率。

甜菊糖苷非常稳定，烹饪、烘烤达200℃不会分解．在体内不蓄积，适宜肥胖病、糖尿病、高血压、动脉硬化、龋齿病患者食用，苯丙酮尿(PKU)患者同样可以放心食用，因而安全性高．我国很早就将甜菊糖苷作为食品添加剂使用，“国标GB8270食品添加剂甜菊糖甙”和“GB2760食品添加剂使用卫生标准”对其做了详细说明，健康人及糖尿病患者、高血压患者等都可以放心使用．经国内外急性、亚急性以及慢性蓄积性试验及药理实验证明，甜菊糖苷无毒副作用．原产地居民食用甜叶菊已有四百多年历史，至今未发现有不良作用．我国根据对甜菊糖安全性和毒理性试验研究，规定甜菊糖在食品和饮料中，可以按需要量使用，成为与蔗糖同安全等级的甜味剂．2009年美国FDA认为甜菊糖苷是安全的．2009年9月法国当局批准RA(97%)作为食品添加剂，2010年1月作为餐桌甜味剂亦获得了授权．2010年4月1日，欧洲食品安全局公布了对甜菊糖苷和RA的肯定意见。